В небольшом городе, где зимы тянутся бесконечно, а люди прячут глаза друг от друга, работает психолог по имени Арман. Он уже много лет ходит по квартирам и домам, где семьи трещат по швам. Муж и жена молчат за ужином, дети растут тише обычного, а в воздухе висит что-то тяжёлое, почти осязаемое. Арман привык к этой тишине. Он умеет её слушать и иногда даже разгадывать.
Но в последнее время в его практике стали появляться странные совпадения. В домах, где родители давно перестали обнимать детей, где «потом поговорим» стало ежедневным ответом, происходило что-то необъяснимое. Сначала просто пропадал аппетит у младших. Потом они начинали разговаривать сами с собой в пустых комнатах. А через несколько недель в этих семьях появлялась она. Никто не видел, как она приходит. Просто однажды утром находили пустую детскую кроватку. Или ребёнок переставал отвечать на вопросы. Взрослые думали - болезнь, думали - нервы. Арман понял, что это не болезнь.
Её называли по-разному. В старых рассказах бабушек она была просто Той, что забирает нелюбимых. В некоторых аулах её звали Жуткой матерью. Арману она явилась впервые в виде тени за окном дома его пациентки. Высокая, сгорбленная фигура с длинными руками, которые будто тянулись к детской колыбели. Когда он моргнул - её уже не было. Но запах остался. Старый, земляной, с привкусом мокрого мха.
Он начал копаться в историях. Чем больше читал, тем яснее становилось: ведьма не приходит просто так. Она питается пустотой. Там, где ребёнку не хватает тепла, где его имя произносят без нежности, она находит себе место. И чем дольше семья живёт без любви, тем сильнее её голод. Арман понял, что обычными разговорами и советами её не прогнать. Нужно успеть вернуть то, что было потеряно. Вернуть раньше, чем она заберёт последнего ребёнка.
Сначала он попробовал на чужих семьях. Уговорил отца, который годами не смотрел сыну в глаза, просто посидеть с ним вечером без телефона. Убедил мать обнять дочь так, чтобы та почувствовала - её действительно здесь ждут. В тех домах, где люди хотя бы пытались, ведьма отступала. Тень за окном становилась бледнее, запах пропадал. Но каждый раз, когда Арман возвращался домой, он замечал: в его собственной квартире всё так же холодно. Жена ушла полтора года назад. Дочь звонит раз в месяц и говорит коротко, будто боится задержаться в разговоре. Он сам давно не знает, как звучит его собственный смех.
Теперь время поджимает. Ведьма уже приходила к нему. Не в дом, а в сон. Стояла у кровати дочери, которую он видит только на экране телефона, и смотрела прямо на него. Без злобы. Просто ждала. Арман понял: если он не сумеет разбудить тепло в своём сердце, она придёт не за чужими детьми. Она придёт за его девочкой.
Каждый вечер он садится за стол и пишет дочери длинные сообщения, которые потом стирает. Боится показаться навязчивым. Ночами ходит по пустой квартире и разговаривает вслух - будто она рядом. Иногда плачет, иногда просит прощения за годы молчания. Он не знает, слышит ли она. Знает только одно: если он не успеет стать отцом по-настоящему, ведьма придёт туда, где её уже ждут. И на этот раз она не уйдёт с пустыми руками.
Арман больше не пытается спорить с судьбой. Он просто делает шаг за шагом. Звонит дочери. Едет к бывшей жене мириться. Учит себя снова обнимать. Потому что где-то там, за окном, в темноте, стоит высокая фигура и терпеливо ждёт. И он чувствует: у него осталось совсем немного времени.
Читать далее...
Всего отзывов
5